60代の男性です。左上の奥歯（第一大臼歯）は、過去に他の医院で根管治療を受け、被せ物が入っていました。定期検診で、歯ぐきに膿の出口（サイナストラクト）があると指摘され、抜歯を勧められていました。

根に開いた穴は、抜歯の理由になりやすい。でも、穴の位置と大きさ次第では、ふさげることがあります。

レントゲンでは、以前の根管治療の詰め物が、根の先まで届いていないように見えました。上の奥歯は根管が3〜4本あり、形も複雑です。根の先の周りには、病気を示す影（根尖病変）がありました。

上の奥歯は、根が重なって写るため、レントゲン1枚では分からないことが多くあります。歯科用CTで、根の形や根の先の状態、すぐ上にある上顎洞（鼻の横の空洞）との関係を確かめました。根の先の周りには、骨が溶けた病変が広がっていました。

この歯には、残すうえで難しい問題が2つありました。ひとつは、根管の入り口近くに開いた穴。もうひとつは、以前の治療で根の先の形が壊れ、詰め物を止める「壁」がなくなっていたことです。どちらも、普通に詰め直すだけでは、すき間から細菌が入り込みます。

穴が歯ぐきの近くで大きく開いていたり、長く感染が続いて周りの骨が失われていたりすると、ふさいでも残すのは難しくなります。この歯の穴は、大きさが小さく、位置も歯ぐきから離れていたため、ふさげると判断しました。

すべての根管を根の先まで清掃・消毒したうえで、穴と、壊れた根の先を、MTA系の材料で封鎖しました。根の先に「壁」がない場合も、MTA系の材料で栓をするようにふさぐことで、詰め物を止めることができます（アピカルプラグ）。血や水分のある場所でも固まり、すき間なくふさげる材料だからこそできる処置です。

根管の中をきれいにしたつもりでも、細菌が残っていれば、病気は再び起こります。目で見ても、マイクロスコープで拡大しても、細菌は見えません。

そこで、根管を詰める前に、根管の中から採ったサンプルを培養し、空気を嫌う細菌（嫌気性菌）が増えてこないかを調べました。培養の結果、細菌は検出されず、根管の中が無菌に近い状態になったことを確かめてから、詰めています。

歯ぐきの膿の出口（サイナストラクト）は、治療の途中で消えました。治療後1か月、3か月、6か月で経過を確認し、痛みや腫れなどの症状は出ていません。現在は、定期メンテナンスでチェックを続けています。

ただし、すべての穴や壊れた根の先をふさげるわけではありません。穴の位置や大きさ、周りの骨の状態によっては、抜歯がよい選択になることもあります。抜くか、残すか。その前に、「なぜ抜歯なのか」を確かめる。この症例でいちばん大事だったのは、そこでした。